肴道

沖縄の酒といえば「泡盛」。
沖縄を訪れた酒好きな人は必ず口にする酒である。
そんな泡盛の製造過程を見学（勉強）するのにおススメなのが、宮古島南部にある「多良川（たらがわ）酒造」。
空港から１５分程度の砂川（うるか）地区にある（丸吉食堂の裏手）。

まずは、事務所で見学申し込み（随時）。
事務所内には、多良川酒造の「琉球王朝」「多良川ブラウン」などの泡盛が試飲出来る（高価な古酒も多くありますので、運転じゃない人は是非！）。

さて、旨い泡盛をチビチビ飲んだんだら、工場見学開始。
社員の方が親切・丁寧に説明をしてくれます。

泡盛に使う黒麹菌の説明。

これがタイ米・黒麹・仕込み水の入ったタンク。

そして、こちらが蒸留器。

非常に暑いです。
ここで蒸留されたモノは高いもので、度数５０度を超えます。
４５度を超えたモノは泡盛とは呼べず、スピリッツ扱いになります。
これに割り水を加えて、２５〜４５度の泡盛にするそうです。

ここで水について、ひとつ薀蓄（うんちく）を。
多良川酒造では、泡盛を作る「仕込み水」には、ミネラルたっぷりの地下の湧き水（硬水）を。
「割り水」には、口当たり柔らかな軟水を使用しています。そして、その軟水は、上記の湧き水（硬水）に塩を加えることで軟水に変えているそうです。
拘りをもって手間を掛けているんですね〜。

そして、瓶詰めして出荷場に向かいます。

しかし、泡盛に多少詳しい人は知っている通り、すぐには瓶詰め・出荷はしません。
出来立ての泡盛は味・舌触り・風味も尖っていて、まだ美味しい泡盛になっていません。
甕・タンクで最低１年は寝かせてから、瓶詰め・出荷します。

そして、３年以上寝かせた泡盛が古酒（くーすー）と呼ばれます。
３年・５年・１０年と･･･年数が多ければ多いだけ、まろやかな味わいになります（高価になる）。

私も知らなかったのですが、元の原酒は１年モノも１０年モノも、「琉球王朝」も「多良川」も全く同じモノなのです。

そして、ここ多良川酒造では、自分個人の泡盛を貯蔵することが出来るのです。
工場近くの洞窟を使って保管しています。それがこちら･･･。

暗い洞窟を降りていくと･･･

無数の甕が保管されています。

スポーツ選手・芸能人の名前もチラホラ･･･。

そして、洞窟の天井には、黒麹菌がビッシリと！（ホコリじゃありません）

無料で見学・試飲できるので、非常にお得な観光コースと言えます。

【住　所】沖縄県宮古島市城辺砂川８５
【ＴＥＬ】０９８−８６１−３６６３
【定　休】日曜